El método DTF o Direct To Film ha ganado terreno en la impresión textil tanto de prendas de vestir como de accesorios. Esta técnica consiste en hacer primero la impresión sobre una película transparente (film) para después transferirla con calor a la tela. Este proceso brinda mayor precisión y nitidez en el diseño, además de otros beneficios que abordaremos más adelante.

Con la reciente tendencia hacia la personalización, esta técnica ha sobresalido debido a su alta eficiencia en tirajes cortos, aunque no por eso deja de ser opción para trabajos de gran volumen.

Ventajas del DTF contra otras técnicas de impresión textil

Si bien la elección de una u otra técnica de impresión depende de las necesidades específicas de cada cliente o proyecto, de manera general el DTF ofrece ciertas ventajas, como las siguientes:

• Se puede aplicar sobre una amplia variedad de telas, incluidas algunas sintéticas y mezclas.
• Los textiles a utilizar no requieren un tratamiento previo.
• Si hablamos del nivel de detalle en el diseño, el desempeño que ha demostrado el DTF es superior cuando se trata de nitidez en trazos intrincados y líneas finas.
• El DTF permite la personalización de prendas de manera económica, rápida y eficaz.
• Si el proceso se realiza correctamente, el resultado final es una impresión durable y de calidad.
• Los colores son más vibrantes, sobre todo cuando se trabaja con pigmentos flúor.
• Al utilizar tinta blanca como base para la impresión, el DTF es apto para estampar sobre superficies de cualquier color

                                                                                                    ***Imagen de Mabel Amber en Pixaby

Pasos para aplicar el DTF

Para aquellos que apenas están adentrándose a esta técnica o quieren saber si hay algo que puedan mejorar, a continuación compartimos el proceso base, que consiste en 6 pasos, para una correcta aplicación del DTF:

1. Planchar el textil. Este primer paso es importante si se considera que muchas prendas han estado dobladas por meses.
2. Imprimir la película. Para la impresión se utilizan tintas base agua sobre una película semitransparente. Los equipos en los que se trabaja son plotters o impresoras especiales para inyección de tinta que utilizan el estándar CMYK (cian, magenta, amarillo y negro), pero además, usan tinta blanca como base, generando una cobertura que brinda colores vibrantes. El film puede venir en hojas o en rollos.
3. Aplicar polvo adhesivo. Una vez que la película ya cuenta con la impresión, y mientras la tinta aún está fresca, se espolvorea el polvo adhesivo.
4. Curado del adhesivo. El film previamente impreso y cubierto por el polvo es ingresado a un horno, en el que el adhesivo se derrite e integra con las tintas de la impresión. Una vez salido del horno, se deja enfriar.
5. Transferencia a la tela. Esta debe realizarse idealmente con planchas como las que se usan para sublimación textil. Cuando este proceso se lleva a cabo correctamente, suele marcar una diferencia significativa en el resultado final de la impresión. Si bien cada proveedor tiene sus propias especificaciones, hay ciertos parámetros que pueden servir de referencia; por ejemplo, el algodón requiere un planchado a 165 °C durante 15 segundos, el poliéster se trabaja mejor a 150 °C por 8 segundos, mientras que con la lycra es suficiente planchar a 145 °C por 8 segundos. La presión también es otro factor a cuidar, ya que la mayoría de las telas requiere que el planchado se haga a presión alta.
6. Retirar la película. Tras el planchado de transferencia, hay que dejar pasar unos 30 segundos (solo para dejar que se enfríe un poco al tacto) y retirar el film cuidadosamente en diagonal.

¡Y listo! De este modo obtendremos nuestra impresión DTF como todos unos expertos.

Mejores materiales para aplicar el DTF

Aunado a una buena técnica de aplicación, usar los materiales correctos asegurará resultados por encima de las expectativas de los clientes más exigentes.

Plotter o impresora. Para trabajar la impresión DTF es necesario contar con una impresora especial de inyección de tinta para impresión de transfer.

Film o película. La película está hecha de tereftalato de polietileno (PET), y cuenta con un revestimiento especial que facilita la absorción de la tinta. Las películas de buena calidad suelen ser opacas debido a un revestimiento más grueso.

Telas. Respecto a las telas sobre las que se puede trabajar, las posibilidades son muchas e incluyen tanto textiles naturales como sintéticos, al igual que mezclas: algodón, lino, poliéster, elastano y lycra. Hay telas como el nylon y el softshell que no son aptas para el DTF. Tampoco se recomienda usar esta técnica para personalizar prendas que previamente pasaron por sublimación.

Polvo adhesivo o DTF. El más utilizado es el polvo de poliuretano, aunque también lo hay de polietileno y poliamida. Esta sustancia se fusiona con las tintas durante el proceso de curado en horno de la impresión hecha sobre el film. Existe en color blanco y negro, pero el más usado es el primero.

Tintas DTF. Son tintas base agua con gran adherencia, resistentes a la luz y a la humedad. Además, secan rápido, lo que representa una reducción en los tiempos de espera. Dan como resultado colores vibrantes.

                                                                                                            ***Imagen de Alexander Grey en Pexel

Cuidados de lavado

La calidad de los insumos utilizados, así como una técnica correcta de aplicación, son claves para una impresión duradera. Se estima que el transfer DTF puede durar en promedio hasta 50 lavadas. Para prolongar la vida útil de estas prendas, es importante asesorar al consumidor final sobre los cuidados que debe tener, los cuales son muy sencillos:

- Voltear la prenda antes de meterla a la lavadora.

- Lavar a máximo 30 °C.

- No usar blanqueadores.

- No utilizar la secadora.

La impresión textil por DTF sigue avanzando y continuamente surgen novedades en el proceso, por lo que debemos estar al tanto de las novedades existentes para ofrecer lo mejor a los clientes.