Tapicería automotriz sostenible: reciclaje sobre ruedas

Llevar la sostenibilidad a la industria automotriz a través de la tapicería genera una mayor preferencia de parte de consumidores interesados en el cuidado del medioambiente. Materiales reciclados como el corcho, el PET y el cuero vegano han dejado de ser parte de autos prototipo para integrarse cada vez más a los autos que actualmente están disponibles en el mercado.

¿Y por qué es importante para nosotros? Porque muchos de estos materiales requieren impresión, y conocer de qué están hechos, nos permite evaluar qué técnicas pueden ser las más adecuadas y durables, manteniendo al mismo tiempo el enfoque de la sostenibilidad. 

Materiales que se utilizan en la tapicería ecológica

La tapicería automotriz sostenible se basa en aprovechar materiales que pueden reutilizarse o producirse con un menor impacto para el medioambiente. A continuación, presentamos algunos de los recursos más utilizados.

Corcho. Este material es considerado como el sustituto sostenible del caucho, y es que el árbol del cual se obtiene, el alcornoque, tiene la capacidad de regenerar la capa exterior de su corteza; es decir, una vez que es arrancada, vuelve a crecer otra sin que el ejemplar sufra algún daño.
Botellas PET. El proceso general es retirar las tapas, separar las botellas por tamaño, color y calidad, para después ser lavadas, secadas y fundidas. Luego, a través de una boquilla, se obtienen hebras de plástico que, después de otro proceso de fundición, resultan en hilos con los que se elaborará la tela para las vestiduras. 
Cuero vegano. Los avances en la tecnología de materiales han permitido que su similitud con el cuero animal, tanto en aspecto como en sensación y calidad, sea cada vez mayor. Entre los insumos que se usan para su elaboración están la microfibra sintética, el poliuretano y otros materiales no derivados de animales. Para lograr un acabado sofisticado, se aplican técnicas de texturizado.
Poliéster reciclado. Ya sea como fibra discontinua (tela) o microfibra (acabado tipo piel), sus aplicaciones van desde las vestiduras de asientos hasta revestimientos para la cajuela y tapetes. La fibra discontinua tiene propiedades acústicas y térmicas, resiste la decoloración y exposición al sol.
Residuos de origen orgánico. Elementos como cáscara de huevo, arroz caducado, lentejas y granos de café se han mezclado con algunos otros materiales para sustituir a los tableros automotrices convencionales.

También existen aplicaciones hechas a partir de hojas de árbol recicladas que, tras un tratamiento especial, sustituyen a la madera.

Impresión 3D. Además de que es un método que prácticamente no genera desechos, en tapicería se llegan a usar polímeros reciclados. Se aplica en tejidos para los asientos, creando texturas únicas.

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Ejemplos que han ido más allá del prototipo

Si bien la implementación de materiales ecológicos en tapicería automotriz suele ser común en prototipos y ediciones limitadas, hay marcas que han dado el salto a la producción en serie. A continuación, enlistamos algunos ejemplos de autos que ya han incorporado este tipo de soluciones. La mayoría están disponibles en el mercado europeo, aunque algunos ya están en México y otros podrían llegar en los próximos años.

Audi A3. Hasta el 89% del material de las vestiduras proviene de PET reciclado. Para ser exactos, se ocupan 42 botellas de 1.5 litros para los asientos y 62 para el alfombrado.
Volvo C40 Recharge. La marca sueca ha sustituido los interiores de cuero por un material llamado Nórdico®, el cual se obtiene del reciclaje de PET, corchos de la industria vinícola y material proveniente de bosques sostenibles de Suecia y Finlandia.
Mazda MX-30. Este auto fue el primer eléctrico del sello japonés y en sus interiores incluía materiales como cuero vegano, fibras de PET reciclado y corcho. 
Volkswagen ID. y ID. Buzz. Estos vehículos eléctricos de la marca alemana usan un tejido llamado Seaqual®, constituido por 10% de residuos marinos y 90% de redes de pesca recicladas. Particularmente en el ID. Buzz, la cabina de pasajeros utiliza un material obtenido de 63 botellas de PET de 500 mililitros. Además, los revestimientos del techo y el suelo están hechos de poliéster reciclado.
Skoda Enyaq. La variante de interior “Design Selection Lodge” utiliza exactamente 318 botellas de poliéster para los tapetes, paneles del maletero, tapicerías de los asientos y recubrimiento del tablero. Por su parte, el interior “Suite Cognac” tiene asientos de cuero curtido con extracto de hojas de olivo.

Imagen de skodamedia.com

El papel de la impresión en la era de la tapicería sostenible

La tapicería automotriz sostenible no solo abre la puerta a materiales más responsables con el ambiente, sino que también representa nuevas oportunidades para la industria de la impresión. Conocer el origen y composición de los materiales nos ayuda a elegir soluciones capaces de mantener la calidad, durabilidad y, sobre todo, el enfoque ecológico. 

A medida que la demanda de soluciones sostenibles crezca, la colaboración entre fabricantes, diseñadores e impresores será clave para generar innovaciones que además de verse bien, tengan un impacto positivo.

Imagen principal: VariousPhotography en Pixabay