Impresión en cartón corrugado: retos y opciones para lograrbuenos resultados

El cartón corrugado tuvo su origen en Inglaterra en la segunda mitad del siglo XIX. Inicialmente, se utilizó para darle rigidez y soporte a los sombreros altos, pero fue evolucionando hasta convertirse en el material que hoy conocemos. Si bien su uso es muypopular en la fabricación de empaques, también ha encontrado un lugar destacado en elámbito de la señalización e incluso la decoración.

En 2024, el intercambio comercial de cajas de papel o cartón corrugado en México alcanzó los 1,104 millones de dólares, considerando importaciones y exportaciones (Secretaría de Economía). Un mercado de estas dimensiones también demanda soluciones de impresión capaces de responder a sus distintas aplicaciones, lo que a su vez plantea importantes retos técnicos. Por ello, conviene revisar las características de este material, las tecnologías de impresión disponibles y los factores que pueden influir en el resultado final.

Características y beneficios del corrugado

De manera general, cuando hablamos de cartón corrugado, nos referimos a una estructura ondulada de papel que se coloca entre dos placas lisas. A la capa con pliegues se le conoce como “flauta”, la cual favorece la amortiguación de impactos.

Otra cualidad del corrugado es que sirve como aislante térmico debido a los espacios que se generan entre las capas que lo componen.

De acuerdo a la cantidad de capas, este material puede clasificarse de la siguiente manera:

Corrugado simple: una sola capa de papel corrugado o flauta entre dos capas lisas.

Corrugado doble: dos capas de papel corrugado intercaladas entre tres capas lisas de papel.

Corrugado triple: tres capas de corrugado entre cuatro de papel plano.

Por el tamaño de la onda, también puede distinguirse el microcorrugado, que se caracterizapor tener una onda de menor altura que el corrugado convencional. Esto da como resultado un material más delgado y con una superficie más uniforme.

A pesar de que puede tener muchas capas, el cartón corrugado es ligero. En términos generales, la estructura y el número de capas influyen en la resistencia que el material ofrece. Sumado a lo anterior, el cartón corrugado es ampliamente utilizado en el almacenaje y transportación de mercancías debido a su costo competitivo y posibilidad de reciclaje.

Imagen de Alicja en Pixabay

Aplicaciones del corrugado

Debido a sus características, el cartón corrugado ha dejado de ser únicamente un material para empaque y embalaje. Su versatilidad y resistencia han permitido su incorporación a distintas aplicaciones dentro de la industria creativa y publicitaria. Entre las más destacadas se encuentran:

• Material POP (point of purchase)
• Exhibidores
• Señalización
• Publicidad de corta duración
• Artículos decorativos, entre ellos marcos para fotografías y relojes
• Mobiliario temporal, incluidas mesas, sillas y juegos para niños

Retos de imprimir sobre corrugado

Con todas estas aplicaciones que actualmente tiene el cartón corrugado, ha sido necesario explorar nuevas maneras de imprimir. Ya no solo se trata de estampar un logo o un texto básico en un empaque; ahora es necesario incorporar color y creatividad, donde la impresión juega un papel fundamental para generar una conexión especial con el consumidor.

Sin embargo, imprimir sobre corrugado es un reto desde varios puntos de vista, como lo veremos a continuación:

Presión. Si se aplica demasiada presión al momento de imprimir, la flauta corre el riesgo de aplastarse, perder su forma y con ello sus propiedades.

Uniformidad de la superficie. La complejidad de imprimir sobre corrugado radica en que, aunque la impresión se realiza sobre una capa plana (kraft, por ejemplo), debajo de esta se encuentran las flautas que le dan resistencia al material. Esto puede provocar cambios en la superficie, sobre todo si se ejerce mucha presión, lo que puede afectar la definición de los detalles de la impresión (efecto washboarding).

Absorción de la tinta. La capacidad de absorción dependerá de las características del papel que conforma la cara exterior del cartón. Esto influye en la forma en que la tinta se fija y, por lo tanto, en el resultado final.

Reproducción de color. El tono y las características del papel sobre el que se imprime (kraft o blanco) pueden influir en cómo se perciben los colores del diseño. Por eso esimportante tomar en cuenta estos factores durante el proceso de impresión.

Técnicas de impresión en corrugado

Elegir el método de impresión para el cartón corrugado dependerá principalmente del objetivo del proyecto, el tiraje y el diseño requerido. Entre los métodos más utilizados en la industria están los siguientes:

Flexografía

Es una técnica de impresión directa mediante el uso de una plancha flexible. Es eficiente en tirajes grandes para diseños simples como logotipos y textos que no requieran de mucho color ni detalle. Ofrece un costo competitivo y, actualmente, la tecnología en esta técnica permite obtener mejores resultados en registro de color y calidad.

Litografía offset

Este es un método indirecto en el que la imagen se imprime sobre un papel (liner), que posteriormente se lamina o pega sobre el cartón corrugado. Es una técnica que admite una amplia gama de colores y tintas especiales. Resulta ideal cuando se buscan acabados de lujo o si el diseño requiere degradados, detalles finos o incluso fotografías. Su costo es mayor, pero los resultados pueden justificar la inversión.

Serigrafía

Si bien su uso no es muy frecuente en la impresión de corrugado, es una técnica de impresión directa que puede ser eficiente para proyectos en los que se desea aplicar tintas especiales para crear texturas y acabados visuales.

Impresión digital

Es una técnica de impresión directa y sin contacto, mediante inyección de tinta, que resulta adecuada para pedidos personalizados y tirajes cortos.

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Impresión sobre cartón corrugado: estrategia y precisión

El cartón corrugado ha dejado de ser un simple empaque protector para convertirse en un elemento clave para la publicidad, el diseño y la decoración. Superar los retos técnicos que presenta este material nos exige elegir con precisión las técnicas de impresión más adecuadas. Esto no solo protege la estructura del corrugado, sino que optimiza la calidad gráfica para convertir cada pieza en una experiencia visualmente impactante y competitiva.

Imagen principal: generada con IA